霧の蕃社

隊では彼女を懐柔して兄を探させることになった。十二月七日ホンモウナオはマヘボ付近にある森林中でようやく兄に会うことができた。タダオは妹の姿を見つけた時、喜びの表情を顔いっぱいに現わしたが、彼女が捕われの身であることを告げると、それには黙って、頭で頷いたばかりであった。そして、静かな落ちついた口調で言った。

「あした、討伐隊に頼んで米と酒とを貰ってきてくれ……」

ホンモウナオが兄の伝言をもたらした時、討伐隊は色めきたった。勇躍して直ちに攻撃の準備を整えた。

首脳部はそれを押えて言った。

「敵に食料を請うのは、蕃人の常として降服を意味するものである。しばらく彼らのするところを静観するよう――」

翌日ホンモウナオは討伐隊に手交された酒と米とをもって、兄のもとへと行った。タダオモウナオはそれを受けると、謎のような遺言を与えて妹をその場から去らせた。

「俺の土地も、牛もみんなお前にやる。俺は下の社から、上の社へ行ってしまう。お前はいつまでもこの土地で仕合せに達者に暮してゆくように……さあ早く内地人のところへ帰れ」

妹の姿が紅葉した大樹の蔭に消えてしまうと、タダオモウナオは林中に飼っていた鶏を従者に屠らせた。