魔像

「殿様、あれを――」

長庵が指さした。下郎の一人が、手の提灯を高だかとさし上げる。

何だ――と、眼を遣った大迫玄蕃、しずかに読み出したのだが、途中から声が消えた。

「なに、お命頂戴、ただいま参――と。ふウム」動揺した顔がさッと長庵をふり返って、「これ、長庵、悪戯にもほどがあるぞ。仮りにも、命を貰うとは何だ。ヤイ、命を貰うとは何だッ」

「へッ？」顔突き出した長庵、「すると、何でございますか。手前がこの紙を張って置いて、人騒がせに喚き立てたとおっしゃるので――？　聞えません。殿様、そいつア聞えません。殿様方のお屋敷はお城も同然、お玄関と申せば大手先、何ぼ長庵めはしがない町医風情とは申せ、それだけの儀は心得ておりまする。その大手へ、事もあろうにお命が所望などと、何でその様な――」

長庵が、珍しく真気に反駁して、

「おやしきへ参って、この貼札を見、思わず声を揚げたのでございます」

只今参上……と、もう一度読み直した玄蕃、うむ！　さてはおのれ！――気がついたのは、今の刀の件だ。これはこうしてはおられぬ。手慣れたる強刀、何はともあれ、綱を去って鯉口押し拡げておかねば――あたふた家の中へ引っ返しかけたが、万一の場合を思ったか、