魔像

大盃を引きつけて、造酒、晩酌が今までつづいているのだ。

呼ばれたのは、造酒の妾のようになっている年増のお六である。

前にすわって、横を向いてボンヤリ考え込んでいたのが、

「何ですよ」

「酌をしろ……」

杯を突き出しながら、造酒はちょっと聞き耳を立てた。

玄関に当って、人声がする。

「出てみましょうか。誰か来たようでございますよ」

「うむ、ナニ、お前が出なくても、誰かいるだろう」

「でも――」

「貴様は、出んでもよい。それより、酒を持って来い」

「そんなに召上って――」

「持って来いと言ったら、持って来い」

お六が、仕方なしに立って台所へ行くと、間もなく、縁の障子があいて、取次ぎの門弟が顔を出した。

「先生」

「何だ。客か……」

「はい、脇坂様から、お約束の品を届けに参ったとか申しまして――」

「ナニ、届けの品……脇坂殿から――」

「はい」

門弟はクスクス笑い出して、

「若い娘を駕籠に乗せまして……」

「おウ、いつぞやの約束、そうか」

造酒が相好を崩した時、かしこまっている門弟のうしろに人影がうつって、

「御めん下さいまし。勝手に上りこんで参りました――さあ、こちらへ。そう何も怖がることはない」