鳴門秘帖(一)

が働いていたことにも気がつかなかった。

気味の悪い侍を見かけたのがきッかけで、無口になった五人の道者連は、それから二十丁ほどタッタと下ってきたが、やがて、甲賀路と宇治の岐れ道へきた時、

「では、皆様……」

と、虚無僧だけが、ふいに立ちどまって、

「私だけは、ここでお別れ申します」

「おや」と、四人は変な顔をして、

「虚無僧さん、あなたは甲賀へおいでになるので……？」

「はい」虚無僧は慇懃に、

「もとよりあてのある旅ではございませんが、最前、峠の上から甲賀の山を見ましてから、急にまいりたくなりましたので」

「そうですか――ですが、ここからまいりますと、木元、裏白なんていう、嶮しい山や峠ばかりで、いくら山好きでもあきあきしますぜ」

「ほかにちと思いだした用事もございますゆえ」

「そうですか、じゃせっかくお大事においでなさい」

「ありがとうぞんじます。今朝からご一緒になりまして、いろいろお世話になりました」

「なんの、遍路の者はお互いでございます。草鞋の代えや旅籠銭は大丈夫ですか」

「はい、用意しておりまする」

「お一人になったら、必ず、暮れないうちに宿をとることですよ。じゃ、お気をつけなすッて……」