鳴門秘帖(一)

そして、ギラリと凄い上目を射た。

己の襟がみをつかんでいるのは、二十七、八の小男であった。若い侍のくせに、髪を総髪にして後ろへ垂れ、イヤにもったいぶった風采。ハハア、こいつだな、旅川周馬という男は――と孫兵衛、わざと力も出さずにいる。

丹石流の、据物斬りの達人、お十夜孫兵衛の襟がみをとって、どう料理する気か。

こいつは面白い、一つ、彼の好きに任せておいて、周馬の腕をみてやろうと、お十夜は、おとなしく身を屈ませて様子をみた。

さて、あぶない話になった。

周馬は孫兵衛の襟がみをつかんでいるが、右手が使えず。孫兵衛は、相手に襟を取られているが、右手は早くも助広の柄を握って、胴払い！　横一文字の抜打ちを気構えている。

この竦みあいはあきらかにお十夜の利だ。

旅川周馬なるものが、かりにも剣道に眼があるなら、今は危険な瀬戸際と知るところである。襟がみを離して悪し、引いて悪し、押して悪し、どう行っても変る途端に抜けてくる。胴払いの殺剣をのがれて抜きあわせる工夫はない。

「はッはッはははは」

不意に笑いだしたのは周馬である。

何の気だか分らないが、また、

「はははは……」