鳴門秘帖(一)

さもなくて、自分の口から、腕ではかなわぬと告白している周馬が、アア落ちつきはらっていられるものではない。

と、周馬は、相手のひるんだ色を、すぐ心に読んできて、その足もとへまた懸合いをもちだした。

「まず、その刀を退いてはどうだ、分の悪い相談ならともかく、この周馬が、貴様に殺してくれと頼むのは、そッちに取っても、遅かれ早かれ、生かしておけぬ奴なのだ……。してみれば、まんざら他人のためばかりじゃない、その上に、ウンといって手を貸してくれれば、お綱を渡そうという条件ではないか。こんな割のいい仕事を振られて、野暮な刀をふり廻すなどとは、さてさて頭の悪い悪党だ」

「ふウム、じゃ何か……そっちで殺してくれという奴は、俺にとっても仇のある人間なのか」

「さよう。二人にとって、生かしておけぬ男なのだ」

「というのは……どうも俺には見当がつかねえ。一体誰だ？」

「実を申すと、この周馬の恋仇でな」

「けッ、ばかにするなッ」

「怒るまい――。拙者にとっても恋仇だが、そっちの身にも恋仇にあたるやつ。それは法月弦之丞！　いくら頭のわるいそこもとでも、この名を忘れてはおるまいが」

「ヤ、弦之丞を？」