鳴門秘帖(一)

「この路傍では、何かの話もなりかねる。一月寺の宿院はすぐこの先じゃ、そこへ落ちついてきこうから、私の後についてまいるがいい」

「へい、それじゃそこへまいりましてから」

「万吉さん、私は？　……」お綱は少し甘えるように、万吉の袂を取ってはにかんだ。

「二人ともに来るがよい」

笠でさしまねいて弦之丞が、先に立って歩きだしたので、お綱の心は甘い喜びにとけそうだった。宿院へ来いとゆるされただけを、もうすべてのことのように思って――。

そして、前へゆく弦之丞の後ろ姿に、磁力のような愛執を感じながら、足も心もその人へ引きずられて行く見返りお綱。

「私は……私は……」お綱はついて歩く足もともうつろに、めくるめくばかりな熱情でこう思った。

「死んでもこの人を忘れまい！　命がけでこの人の胸にすがろう……、そしたら、怖ろしい掏摸の足もきッと洗える」

するとその時、屏風坂の辺から近道をして追いついてきたのであろう。こけつ転びつ――声を揚げて追いついてきた角兵衛獅子のお三輪と乙吉。

「姉ちゃん！　……姉ちゃん！」

「姉ちゃん、待ッて――」

なかば、必死の泣き声で呼び止めた。

「姉ちゃアん！　――」