鳴門秘帖(一)

「あっ！　――」不意をくッて、お綱は霜の欄干をツウ――と五尺ばかり辷った。きっとみると、もう八方は、黒々とかがんだ捕方の影。

「御用だッ！」

「御用ッ、御用ッ！」

続けざまに二、三人、銀磨きの光を射さして躍ってきた。飛びかかるが早いか、お綱の驚きのまも与えず、

「神妙にしろッ」

欄干の楯をもぎ離して、タタタタタと橋のまん中までひっ立ててくる。

「な、なにをするんだい！」

と癇走ったお綱の声に耳も貸さないで、いきなり頭巾に手をかけた一人が、

「しらを切ってもムダだ！　てめえは女スリの見返りお綱、とうから立ち廻ってくるのを待っていたのだ」

力まかせに頭巾を引いた。

「あっ――」というと、夜目にもきわだつ凄艶な顔がむきだされて、頭巾に飛ばされた珊瑚の釵、お綱に、もうこれまでと思わせた。

「笑わせちゃいけないよ。番屋廻りの下ッ端に、見返りお綱が自由になって堪るものか」

肘をはずして、一人の捕手を勢いよく投げつけた。途端に、サッと持った匕首が、青い光流を描いて横に走った。

「うーむッ……」

血が飛んだ！　お綱の白い手へもサッと返り血が散ってくる。

「うむ、上役人に手向いするか」