鳴門秘帖(三)

だが最前、万吉が声をあげて呼んだのに早合点して、てっきりこの舟にいるものと思い込んできた面々は、それでもそれが、主なき空船とは受け取れなかった。近づけば近づく程、敵が舟底に身を伏せているものと、疑心はさらに暗鬼を生んで、汀へ寄るとも躍りこむ者はなく、出ろ、自滅しろ、姿を出せ、と両岸から、空声ばかりで影を追う。

血眼な数多の人間どもと、振りかざす白刃を揶揄して、すこぶる皮肉きわまるものは、人なく水に流れてゆくその空舟――。

「ええ、意気地なしめッ」

先に首尾よく万吉を斃したお十夜は、その気勢に乗って、舟が岸近く流れよった所を狙って、向う見ずに単身ポンと身を躍らした。

そして、茫然としたことは、いうまでもない。

心なきものに、からかわれたと知って、腹立ちまぎれに、そこらの物を、手当り次第に河底へほうりこみ、揚句にそれを渡し舟に利用して、両岸の人数が一ツ所へ集まったのは、この夜、なぶり斬りに逢った万吉の悲劇と対比して、お話にならない、一場の笑劇。

自然の冷蔑にどやされて、眼がさめてみると、今さらのように、ものものしい引ッさげ刀も、急に気恥かしくなったか、銘々、ひとまず光り物を鞘におさめて、猫間堤のかげへ寄った。