鳴門秘帖(三)

「まだ、息が、ございますか」

「ない！」

「じゃあ、もう駄目なんで？」

「そうともいえない」

「水を掬ってきて、呑ませましょうか」

「とんでもないこッた」

「腰ですか、斬られているのは」

「一番の深傷はここだ。けれど、この深傷は大したことにはなるまい」

袂落しという懐中袋から、針を出して、返辞をしながらグングンと傷口を縫って行った。

長崎じこみの技だけあって、そのテキパキとした始末と早さには見ている者が感嘆させられる。源内はわき目もふらずに、次に、万吉の顔の血を押し拭った。

満顔朱に見えたところから推して、顔面のどこかを斬られているなと思えたが、そこには太刀傷がなくて肩先の返り血だった。

そこを縫いにかかると、源内が自信のある声で、

「こりゃ、助かる！」

といいきった。

黙蛙堂はホッとして、自分が宙を飛んで源内を呼び戻してきたことが、徒労でなかったのをよろこんだ。

黙蛙堂の家は、川向うの近くなので、すぐに、万吉はそこへ運ばれた。そして、源内の懸命な手当ても、夜ッぴて、離れることがなかった。

明方に近づいた頃、かれは、かすかに意識づいた万吉の容態を見ると、もう大丈夫と見きわめをつけて、夜来の疲れもいとわずに、ゆうべの駕で、九条村へ、薬を取りに帰って行った。