鳴門秘帖(三)

そして、女というものの持つ両面をすっかり観破したように思う。どうして、今あんなことをしながら、もうこういうふうに澄ませるものか、と感心した。

だが、俺にゃもう駄目なんだ――その片面を見せちまったんだから――許してしまったのだから、ふふん。

「ああ、いいあんべいに酔いがさめてきた。じゃお米さん、俺は屋敷へ帰るからね」

「じゃ、私はこれから四国屋へ行って」

「うむ、船のほうの一件を、よく頼んでおおきなせえ。そして、明日の晩こそ、時刻をたがえず、船の出る所へ来ていなくっちゃいけませんぜ。わっしもそこへきっと行くから」

「大丈夫だよ。けれどねえ、お前……」

ふわりとお米が側へ寄ってきた。覚えのある肌の匂いである。で宅助、

「う？　……」と返辞が甘くなった。

「啓之助様が来ているっていうことだけれど、話しちゃ嫌だよ」

「なにをです？」

「あそこでのことさ」

「とんでもねえ、誰がそんなことを、自分からしゃべるやつがあるものか。御主人様の思い女と、ちょッと、変になって、何したなンておくびにも口を辷らせようものなら、それこそ笠の台が飛びまさあ」

「じゃ、阿波へ帰るまで、何にも知らない顔をしてネ」