鳴門秘帖(三)

「剣山は……まだ？」

お綱はそういう言葉を、時折、大勘へくり返していた。

「まだ見えません」

…………。

「剣山は？」

「まだです」

清澄な空気、耳なれぬ禽の声、森々と深まさる山また山。行けども山である、行けども山である。

沢を下り、岨をめぐり、わずかな山村を眺め、また奥へ奥へと歩みつづける。たまたま逢う樵夫や部落の人も、遍路姿のふたりに、何の怪しみも持たなかった。

「あれだ！」

力のこもった声で、大勘がこう指さした。

四人は、星越峠を踏んでいた。

「えっ、剣山？」

「あれが剣山です。次郎笈と矢神丸の間から、肩を張りだしている山がそうです」

「アア、あの……」と、お綱も大勘が指さすところを指さした。

弦之丞も黙然と、ふたりの見まもる山を見つめている。お綱は何かの感慨に衝たれて、白雲の流るる行く手に佇立した。

アア、あれが剣山か――。

そう思って見た山は、父の姿を仰ぐのと同じ感銘を与えた。まだ見ぬ父の姿は、剣山を見て逢ったと等しい心地がした。

動こうともせずじっと山と直面しているうちに、お綱の目がしらは、涙でいッぱいになってきた。涙で山が見えなくなった。

（お父さん！　生れてからまだ顔を知らないお父さん！　お綱はここまで来ているんですよ！　あなたに会いに、あなたが生涯をかけた仕事を活かしに）