鳴門秘帖(三)

可哀そうです、わっしの身になってごらんなせえ、笑いごッちゃありませんぜ」

まじめに釈明したのである。

宅助がきまじめで何かいうほど、初めのうちは、みんないっそうおかしがったが、その眼色、顔色がよく分ってくると、誰も笑わなくなってしまった。

「女といっても、わっしの情婦じゃございません、主人から預かってまいったお部屋様なんで――。どなたか、ご存じでしたら教えておくんなせえ、どうしても、そいつを取っ捕まえなくちゃ、国へも帰れませんし、第一わっしの無念がおさまりません」

と、宅助、茶店の中の者をいちいち白い眼で見廻した。

誰も返辞をする者がない……。

いったいこれは気狂いかしら、それとも本当に、ああまで一念になって、女を尋ねているのかしら？　と誰もが心のうちで判断を下しかねている態だ。

「そう、そう。女といったって、ただ女だけじゃ人様にゃ分りますまい。その女というのは、この大阪にれっきとした店を張っている、ある料理屋の娘でして――へい、ですが、そこには帰りません、とにかくこの三郷の土地をうろうろしているに違えねえので、年は二十四、五だろうが、それよりはグッと若く見えて、癆咳病みですから、色はすきとおるほど白く、姿は柳腰というやつ。