鳴門秘帖(三)

手代の新吉は、それを見ると、あわててお久良の袖を引きながら、

「もし、お内儀さん」

とあごを指した。

「あのお侍の側にいるお女中は、少し風が変っているが、いつぞや、木曾路で私たちを助けてくれた、あの若い旅のお方じゃありませんかね」

「ほんに……」と、お久良も目をみはった。

向うでは何気なく、新吉の側をすれちがって行きそうになるのを、お久良がしかとその人を見届けて、前へ廻って行くなり、ていねいに小腰をかがめた。

「もしや、あの……失礼でございますが」

「はい、私？」

「さようでございます、お見忘れかも存じませぬが」

「ああ、あなたはいつか木曾街道で」

「よい所でお目にかかりました。その節は、私たちが途方に暮れていたところを、ご親切に救っていただきまして、ろくにお礼も申さずお別れ致しましたが、いつもこの新吉と、よそながらお噂ばかりしておりまする」

「なんの、親切だのお礼だのと、そうおっしゃられては困ります。ただほんの旅先での面白半分……」

「いいえ、ぜひ一度はお目にかかって、しみじみと、お礼を申し上げたいと思っておりましたところ――少し船が遅れましたので、今日は、高津のお詣りから黒門の牡丹園へ廻ってまいりました。