黒蜥蜴

そして、あくまであいつの本拠をつきとめなければならない。

だが、それにしても、女賊は一体全体どこへ隠れてしまったのであろう。あの車が橋の袂で停車した時には、だれも降りたものはなかった。そこは明かるい街燈の下なのだから、見のがすはずはない。また、ついさいぜんまで、河岸縁へ車が曲がるまでは、あの女は確かに車内にいた。

すると、賊はその角から橋の袂までのわずか半町ほどの暗闇を利用して、車を徐行させたまま飛び降り、どこかへ姿を隠したものであろうか。どこかへとて、片側はビッシリ立ち並んだ商家が、大戸をしめて静まり返っているのだし、片側は黒い水の流れる運河なのだ。明智は車を降りて、その疑わしい半町ほどを一往復して入念にしらべてみたけれど、どこの隅っこにも、人間はおろか犬の子さえも見当らなかった。

「へんですね。まさかこの河の中へ飛びこんだのじゃありますまいね」

元の場所に帰ってくると、運転手がとんきょうなことをいった。

「うん、河へね。そうかもしれない」

明智は言いながら、そこの荷揚場の下の闇にもやってある、一艘の大きな和船を見つめていた。

船上には人影もないけれど、艫の舷側の油障子に、ランプの灯影が赤くさしている。