あまり者

父は案の定、大きな声で兵さんを怒鳴りつけた。然し、兵さんは黙っていた。

やがて、母が、その滴れが落ちたところを拭こうとしたら、どこにもそれが見つからない、ランプの真下には、兵さんが坐って飯を食っているのだった。

「どうしたんだろう」

母は、しきりと不思議がった。そしたら兵さんは、おずおずと言った。

「私が、茶碗の中へ落して、食べました」

父も母も驚いて、大騒ぎして、薬をのんで、はきだして終えと言って、すすめたが、むっつりした兵さんは、やっぱり我慢していた。

その晩中、気色悪るそうにしていたが、翌朝は、何時ものように働いていた。

何時も母は、兵さんの背に弟を渡して、帯を結びつけてやるときは、

「遠出してはならないよ、日が暮れるまでには、一度乳を飲ませに来なきゃあ駄目だよ」

と言ってやるのだった。然し兵さんは、一旦、弟を負って村の方へ遊びに出ると、そんな事は何時も忘れていた。四ツばかり年下である私が、後を追っかけて跟けて行きたがると、兵さんは、田圃の稲のかげなどにかくれて、すぐ私をまいて終った。そして背で弟が泣こうが、眠ろうが問題にせないで、どんどん田圃を横切り、川のあたりを越えて隣り村まで遊びに行き、よく喧嘩したり物をかっさらったりして来た。