すり替え怪画

それから額縁を裏返しにして、急いで調べた。画を額縁にとめてあった釘がぬけていた。

「ふーン。やっぱりそうか。盗まれたんだ。そして賊は、原画のかわりに、この模写の画を入れていったのだ。ふざけた奴だ。僕をこんな愚劣な模写ものでごま化すつもりなんだ。なんという憎い奴だろう」

伯爵は、蒼くなり、また赤くなった。

名画を盗んで、そのあとに模写画を入れて置く。そうすれば、何も盗まれなかったように見せかけられるアルセーヌ・ルパンが発明した妙手だ。その妙手を模倣したんだ。しかしそれは何番煎じかの出がらしだ。しかも入れ替えていった模写画というのが、一目でそれと分る拙劣な画だ。

「してみると、あの画を盗んでいった奴は、大した泥棒じゃあないね」

大した泥棒じゃないと、いってはみたものの、よく考えてみると、伯爵にとっては、手中の玉をなくしたよりももっと大きい痛手だった。

毎日あの名画を見、あの名画を頼りにして辛うじて生き続けて来たのにそれを奪われてしまっては、伯爵は生活力の九割がたを失ったようなものだと思った。伯爵はがっかりして、肘掛椅子の上に失心してしまった。

袋探偵登場