キャラコさん

たった一匹しか簗へはいってこなかったもんですから、こうするよりしようがありませんでしたの」

そういって、丁寧に会釈をすると、

「あたしたちの年ごろの娘のお料理なんていうと、一般には、あまり信用されないのが普通のようです。なかには、ひどくおびえる方もありますわ。……でもね、どうぞ、恐がらずに喰ってちょうだい。あまりひどいことにならないだろうってことだけは、自信をもって申しあげますわ」

原田氏が、ひどく固くなってフォークを取りあげた。

三枝氏は、胸を張って、

「えへん」

と、しかづめらしい咳ばらいをした。黒江氏は、何から手を出したらいいのかというふうに、キョトキョトと両隣りのやり方をぬすみ視した。

さすがに、山下氏がいちばん冷静だった。手コップを取りあげてゆっくりとすすりはじめた。

破小屋の、ふしぎな晩餐がはじまった。

四人ながら戸迷ったようなようすをし、食べものの上へ深くうつむいて、互いに顔を見られないように用心し合うのだった。

半年ぶりで人間らしい食事をするというのに、みな、むっつりと頑固におし黙って、さもいやいやそうに喰べるのだった。

ところで、どうしたというのだろう。