デパートの絞刑吏

頭蓋骨は粉砕され、極度に歪められた顔面は、凝結した赤黒い血痕に依って物凄く色彩られていた。頸部には荒々しい絞殺の瘡痕が見え、土色に変色した局部の皮膚は所々破れて少量の出血がタオル地の寝巻の襟に染み込んでいた。検死のために露出された胸部には、同じ様な土色の蚯蚓腫れが怪しく斜に横たわり、その怪線に沿う左胸部の肋骨の一本は、無惨にもヘシ折られていた。更に又、屍体の所々――両方の掌、肩、下顎部、肘等の露出個所には、無数の軽い擦過傷が痛々しく残り、タオル地の寝巻にも二、三の綻ろびが認められた。

私がこの無惨な光景をノートに取っている間、喬介は大胆にも直接死体に手を触れて掌中その他の擦過傷や頸胸部の絞痕を綿密に観察していた。

「死後何時間を経過していますか？」

喬介は立上がると、物好きにも側にいた警察医に向ってこう質問した。

「六、七時間を経ていますね」

「すると、昨晩の十時から十一時までの間に殺された訳ですね。そしていつ頃に投げ墜されたものでしょう？」

「路上に残された血痕、又は頭部の血痕の凝結状態から見てどうしても午前三時より前の事です。それから、少くとも十二時頃まではあの露地にも通行人がありますから、結局時間の範囲は零時から三時頃までの間に限定されますね」