仇討二十一話

「やあ」

と小手へ入れてくる。真剣勝負の小手なんかは利目の薄い物だが、助勢で敵を計るときにはこの辺へ一寸（ちょっと）手を出してみる。払って、斬込む、退く。横から清十郎が討込もうとする隙に、九郎右衛門ぴたりと構を立直して、

「やあ」

と、喜遊次中々の腕前、半時間位経ったが勝負がつかぬ。朝とは云え五月末の太陽、八時になると相当に暑い、四人ながら汗に浸（し）んでいる。どーん、と太鼓の音、

「休憩」

と足軽が叫んで、四人の間へ六尺棒を入れる。十内思わず、汗を横なでして、

「有難う」

と礼を云う。足軽付添って右左へ別れて、控所へ、汗を拭い、水を飲んで、刀を試（しら）べる。

「もう一息という所で、踏込方が足りませぬな。四度目の斬込みなど確かに一本きまった所、ほんの一寸で外（そ）れましたが、踏込んで御覧なさい」

身分は低いが武芸自慢の足軽、中々批評を試みる。

「左様、つい気怯（きおく）れ申して見物が多いと固く取っていけませぬ」

「いや、見物があるので固くとらるる位なら見上げたもので御座る」

足軽大いに上げたり下げたりしている。

「如何、始めてよろしゅう御座るか」

と、小目付が聞きにくる。