八ヶ嶽の魔神

「おお、そうか、それならよい」

ズイと北山は立ち上がった。「今後招いても来てはやらぬぞ」

「…………」

「貴公、死相が現われておる。取り殺されるも長くはあるまい」

「わッ」と突然紋兵衛は畳の上へ突っ伏したが、

「お助けくだされ北山様！　お願いでござります天野先生！　殺されるのは嫌でございます！　申します申します、何んでも申します！」

「おお云うか。云うならよい。天野北山聞いて遣わす。そうして病気も癒してやる……何をやって金を儲けた？」

「はいそれは……」

と云いかけた時奥の襖がスーと開いて若い女が現われた。紋兵衛の娘のお露である。

「お父様」と手を支え、「只今お城のお殿様からお使者が参りましてござります」

「お使者？」

と紋兵衛は不思議そうに、「ハテなんのお使者であろう？」

「ご病気見舞いだとおっしゃられました」

「どんなご容子のお方かな？」

「はい」とお露は面羞ゆそうに、「お若いお美しいお侍様で」

「さようか、そうしてお名前は？」

「鏡葉之助様と仰せられました」

一三

妖怪退治の命を受け、城を退出した葉之助は、小原村二本榎、大鳥井紋兵衛の宏大な邸を、供も連れず訪れた。