八ヶ嶽の魔神

と云うと二、三人、衣裳のまま飛び込んだが忽ち武右衛門を担ぎ上げる。

「腕！　腕！」と誰かが叫んだ。無残！　武右衛門の右の腕が肩の付け根から喰い取られている。

「負傷と見ゆるぞ、介抱致せ！　……武右衛門！　武右衛門！　傷は浅い！　しっかり致せ！　しっかり致せ！」

「殿、湖底は地獄でござるぞ！」武右衛門は喘ぎ喘ぎ云うのであった。「巫女姿の一人の老婆……」

「巫女姿の一人の老婆？」頼正は思わず鸚鵡返す。

「苔蒸した石棺に腰をかけ」

「苔蒸した石棺に腰をかけ？」

「口に灘兵衛の生首をくわえ……」

「ううむ、灘兵衛の生首をくわえ？」

「私を見ると笑いましてござる。あ、あ、あ、笑いましてござる。……あ、あ、あ」

と云ったかと思うとそのままグッタリ首を垂れた。武右衛門は気絶をしたのである。

船中一時に寂然となる。声を出そうとする者もない。湖底！　湖底！　湖水の底！　生首をくわえた水狐族の巫女が、苔蒸した石棺に腰かけている！　ああこの恐ろしい光景が、自分達の乗っている船の真下に、まざまざ存在していようとは。

息苦しい瞬間の沈黙を、頼正の声がぶち破った。

「帰館帰館！　船を返せ！」

ギー、ギー、ギー、ギー、二十隻の船から艪の音が物狂わしく軋り出す。