右門捕物帖(四)

「なにッ。弟子がやるか！　その栄五郎とやらは、いくつぐらいだ」

「二十八でござります」

「女は好きか！」

「さよう、きらいなほうじゃござんすまいね。ちょくちょく呼び出し状が舞い込んできたり、よる夜中、こっそり女が表へ会いに来たりしますからね。まず人並みに好きでしょうよ」

「姿が見えぬようだが、どこへ行った！」

「それが少しおかしんですよ。一昨晩、さよう、たしかにおとついの夕がたでござんした。だれからのものか、いつものような呼び出し状が届きましてね、こそこそと出ていった様子でしたが、一刻ほどたってから、何がうれしいのか、にやにややって帰ってくると、そのままおおはしゃぎで念入りにおめかしをしてから、ふらりとまたどこかへ出ていったきり、いまだに帰ってこないんですよ」

きらりと名人の目が鋭く光りました。つるにつるが新しくはえてきたのです。

「居間はどこだ」

「下でござります」

「案内しろ」

玄関わきの六畳へはいっていくと同時に、名人の目は、はしなくもその小机の上に止まりました。不思議やな、小机の上には幾本かの扇子が束になって置かれてあるのです。筆もある。絵の具ざらもある。