四十八人目

すると、どうだ、太夫はもうちゃんと二人のことを知っていて、『どうも是非におよばぬ』と言っていられるのだよ。聞いてみると、あいつらはもう書面でもって脱退の旨を届けてきたんだそうな。その文句がいいね。『自分ども存じ寄りの儀があって、今日限り同盟を退く。かねがね御懇情を蒙ったが、年取った親もあることとて、どうも思召しどおりになるわけに行かない。よって自分どもは自分どもで一存を立てるつもりだから、どうぞ連判状から抜いてくれ』とあるんだとよ。奴らも今になってそんな卑怯なことを言いだすくらいなら、何と思ってはるばる江戸まで下ってきたのだ？　俺にはその了簡が分らないね」

「さあ」と言ったまま、小平太にはやっぱり返辞ができなかった。黙って聞いていると、何だか自分が罵られているようにも思われた。

「たぶん江戸へ来れば、何かよいことでもあるように思ってきたんだろうが」と、勘平はまだ余憤が去らないように、一人でつづけた。「それが、そんな話がないばかりか、討入の日取りまで極ったというので、吃驚して腰を抜かしたんだろうよ」

「まさかそうでもあるまい」と、小平太はようよう口を挾んだ。