四十八人目

が、彼はすぐに両国の方へ引返そうとはしないで、何と思ったか、元来た坂本の道を真直に千住の大橋に向って歩きだした。その時はもう雪も止んで、十四日の月が皎々として中天に懸っていた。通りの町家は皆寝鎮まっていた。前を見ても後を見ても、人通りはない。自分では酔わぬつもりでも、脚はかなりふらふらしていた。彼はその千鳥足を踏み締めながら、狂人のように、どんどん雪を蹴って駈けだした。

大橋の上まで来た時、小平太ははっとしたように吾に返った。

「いったい、俺はどこまで行く気だろう？　それよりも、今はもう何剋だろう？」

彼は橋の上に立ち停ったまま、頭の上の北斗星を見遣った。

「そうだ、丑の上刻！　それまでに宿へ帰らなければ、もう間に合わない！」

彼は背後から鉞で殴打されたように躍り上った。

「もう何剋だか知らないが、千住の大橋から両国までは一里あまり、丑の刻までには行き着かれそうにもない。俺はとうとう時刻を逸した。俺は同盟から外れてしまった。俺は人外に堕ちた、蛆虫同様になってしまった。もう明日から人にも顔は合わされない。同志は今ごろ俺を何と言ってるだろう、何と言って罵っているだろう？　安兵衛は？　勘平は？」