大捕物仙人壺

色を売る女であろうもしれぬ」

しかし間もなくその疑いが杞憂であったことが証拠立てられた。

「あの、ここが妾の家で」

こう云いながら指差した家が、紛れもなく伊丹屋であったからである。

「あの……」とお錦は云い難そうにしばらくもじもじしていたが「いずれ明日改めて、お礼にお伺い致しますがどうぞその時までこの手箱をお預かり下さることなりますまいか」

こう云いながら差し出したのは「爺つあん」から貰った手箱であった。

「ははあ」と義哉は胸の中で云った。「さては恋文でも入れてあるのだな。あの浅草の古びた家は媾曳の宿であったのかもしれない。大胆な娘の様子から云っても、これは確かにありそうなことだ。とんだ所へ飛び込んだものだ」

苦笑せざるを得なかった。

彼は身分は武士ではあったがその心持は芸人であった。でこういう頼み事を、断るような野暮はしない。

「よろしゅうござる、承知しました」

こう云って手箱を受け取った。

「拙者の姓名は小堀義哉、住居は芝の三田でござる。いつでも受け取りにおいでなさるよう」

こう云い捨てて歩き出し、少し行って振り返って見ると、伊丹屋の表の潜戸があき、そこから内へ入って行く美しいお錦の姿が見えた。