大菩薩峠

「人殺し！」

ぶっつかった人間は、怖ろしい絶叫をしながら、もと来た方向、つまり千住大橋の方へ向って無二無三に逃げ出したのです。

「そうれ、人殺しだ！」

白昼、四宿の中の往還のことですからたまりません。

殺気がみるみるその街道に充溢して、忽ち往来止めの有様でした。

主膳は眼を吊し上げて、脇差の抜身を持っている。その地面にはたしかに血の滴りがあり、脇差の切先にも血がついている。道行く人は逆転横倒する。

「無礼者！　貴様は水戸の百姓か」

今日は酒乱とは言えない昂奮ですが、昂奮の程度が、もはや酒乱以上に達している。

再び脇差を振りかぶった神尾主膳は、そのまま群集の中に殺到しました。

それは、当るを幸いに斬るつもりはなかったのでしょう。自分ながら、思わぬ昂奮からやや醒めてみると、あたりの光景がもう許さないものになっている。理不尽に人を斬った狼藉武士――袋叩きにしろ、やっつけてしまえ、という空気がわき立っている。

百九

その時に、目の色を変えた鐚が、周章てふためいて神尾主膳にとりつき、

「殿様、な、なんとあそばします」

それを突き放した神尾主膳が、