大菩薩峠

第一、あのお経を読んでいる咽喉がステキじゃないか、咽喉が吹切れている、あれを研いで板にかければ、断じてものになる――とお角さんが鑑定しました。

発見と、鑑定だけでは、ものにするわけにはゆかぬ。人間を買い取るに第一の詮索は親元である。親元を説くことに成功すれば、人間の引抜きは容易いことだ。ところで、あの小坊主の親元ということになってみると、存外埒が明くかも知れない。というのは、いずれもあの年配の子供を寺にやるくらいのものに於て、出所のなごやかなるは極めて少ない。いずれは孤児であるとか、棄児であるとか、そうでなければ、身たとえ名門良家に生れたにしてからが、放たれ、棄てられたと同じ月日の下に置かれた人の子が、こういうところへ送り込まれるのだ。あわよくば名僧智識にもなれようけれど、それは千万人に一人。そういうわけだから、存外、この買出しは楽かも知れない。そんなような謀叛気がお角さんの頭にむらむらと湧いて来たのは、実行の如何にかかわらず、商売商売の冥利だから仕方がありません。

だが、それともう一つ異った人情味に於て、お角親方は、あの小僧をつれ出して、友公と引合わして兄弟名乗りをさせてやりたい、そうすれば二人も喜んで、こっちも功徳になる――なんぞという人情味も大いに湧いているのです。