大菩薩峠1

「拙者を仇と覘うものがありとすれば、それは兵馬一人じゃ。同流の門下などは拙者を憎みこそすれ、拙者に刃向うほどの大胆な奴はあるまいけれど、文之丞には肉親の弟なる兵馬というものがある以上は、子供なりとて枕を高うはされぬ」

仇を持つ身の心配を今更ここに打明けて、

「兵馬さえなくば、父に詫して故郷へ帰ることも……」

兵馬さえなくば……その言葉の下には、兵馬を探し出さば、亡き者にせんとの考えがあればこそです。

お浜はここに言わん方なき不安を感じはじめました。

文之丞を亡き者にさせたのは誰の仕業であったろう、また兵馬をも同じ人の手で同じ運命に送らねばならぬとは――お浜は戦慄しました。その時、

「吉田氏、御在宅か」

外から呼びかけた声。

「おお、その声は芹沢氏」

竜之助はくるりと起き上ります。客は新徴組の隊長芹沢鴨。

二

芹沢鴨と机竜之助とは一室で話を始めています。さほど広い家でもないから、次の間ではお浜が客をもてなす仕度の物音が聞える。お浜の方でも、二人の話し声がよく耳に入ります。

「時に吉田氏」

芹沢の声が一段低くなって、

「昨夜のざまは、ありゃ何事じゃ」