大菩薩峠10

「来たな……」

来たのは女だ……と思いました。それは今まで頭の中にこびりついていた元のなじみの女の顔だか、それとも馬を以て迎えにやった、かりそめの道中づれの女だか、ちょっと、兵馬の頭では混乱しましたけれども、来たのは、まさに女に違いない――と兵馬は、バネのようにはね起きました。

バネのようにはね起きなくとも、むしろこの場は、来ても、来なくてもいいように、悠然と横になっていた方が形がよかったかも知れないが、兵馬はとにかく、バネのようにはね起きてから、自分の軽挙を、多少にがにがしいように思い直し、わざと落ちついて、のれんの方を見ると、ほとんど音もなくはいって来たにははいって来たが、それは女ではありませんでした。

女でないのみならず、男のうちでも筋骨のたくましい、風采のいかめしい、面構えのきかない、そのくせ、はいり端に兵馬と面を見合せて、ニヤリと笑った気味の悪い武芸者風の壮漢でありました。

「やあ、仏頂寺」

バネのように起き直った兵馬がそれを見て、驚愕と、苦笑とを禁ずることができません。

「宇津木、ここにいたのか？」

仏頂寺の後ろには、影の形におけるが如く、丸山勇仙も控えています。