大菩薩峠10

熱海へ湯治といっても、この女の仕事と、気性では、そう長く湯につかっているわけにゆかないから、今日でようやく一週間――早くも帰りの旅について、これはちょうど、根府川あたりでの物語。

駕籠の垂を明けっぱなして、海を一面にながめながら、女長兵衛式に納まって、外にいる若いのを相手に話すお角さん。悠々として迫らぬ気取り方もあり、ジリジリと焦れったがる舌ざわりもあって、まずはお角さんぶりに変りはない。

ここは雪に埋れんとする白骨の奥とも違い、凩に吹きさらされた松本平とも違い、冬というものを知らぬげな伊豆の海岸の、右には柑橘が実り、眼のさめるほど碧い海を左にしての湯治帰りだから、世界もパッと明るい。

「そうでござんすかねえ」

「そうだとも、お前」

「やっぱり、あの殿様というのは、エライお方なんでございますか」

「エライともお前……お前なんぞに何がわかるものか」

「でも、世間の評判では、あんまりおりこうな方じゃないって、もっぱら、そう言っているようでござんすが……」

「世間の評判なんて、何が当てになるものか、世間が何と言おうとも、エライ方は、やっぱりエライんだから仕方がないさ」