大菩薩峠11

「可愛らしい文箱ですね」

「お使者が可愛らしいから、文箱もそれに準じてね」

「ですけれども、これでは字を認めるところが、あんまり狭いではありませんか」

「その辺が精一杯ですよ、それより広くした日には、使者に持ちきれません」

「これでは、三十六文字ぐらいしか書けませんのね」

「眼鏡をかけて書けば、百字は書けますよ」

「でも、せっかくのたよりに百字ぐらいでは、何にも、言いたいことが言えないじゃありませんか」

「それはお雪ちゃんのような、文章家には、ずいぶん不足でもありましょうが、きんきゅうの用事ですと、百字書ければ大抵の要領は書けますからね」

「ねえ、北原さん」

お雪は何と思ったか、腰を落着けるようにして、籠の中の鳩を見ながら賢次の方にすりよって――

「北原さん、今わたしも思いついてよ、この鳩と、その文箱を、わたしにも貸して下さらない？」

「ええ、お貸し申しますとも、これだけあるのですからお望み次第です」

「どうぞお貸し下さい、わたしは、この鳩に頼んで上野原まで使に行ってもらいましょう、それともう一箇所は房州まで……」

「そいつはいけません、鳩というやつは、よく使をするにはしますけれども、無条件でどこへでも行くというわけにはいかないのです、ある特定の場所のほかへは、自由に使命を果しに行く能力がありません、そこが畜生の悲しさですね」