大菩薩峠11

足は相当にかためられていることは争われない。

かりにこの辺に、数戸の漁師があって、それが朝がかりの仕事としては、念の入った身がまえである。

田山白雲は、海に酔うた眼を以て、暫くその二つの人影に、注意を払わずにはおられなくなりました。

やや暫く注視を怠らないでいるうちに、附いては離れ、或いは飛び違い、走せ戻り、時とすると、一町二町を一人が走り移って、また走り戻ることもある。そうして、両の手には、しかるべき得物を離すことをしない。

その体を見て白雲の興味が、いよいよ異常を加えるようになりました。

決闘だ――たしかに、そう断定を下すより持って行き場がない。

そうだ、あの二つの人影の間に、何か意趣を含むところのものがあって、相しめし合わせて、全く人目を避けたこの海岸に来て、生命を端的の輸贏にかけて、恩怨を決死の格闘に置くの約束が果されようとしているのだ。

それも、普通の田夫漁人の、なぐり合いではなく、相当の心得ある士分のやり口だと直覚しないわけにはゆきません。香取鹿島は名にし負う、武神の地――特にこの海岸を選んで、隔意なしの武道の角技――そうして、生も死も、芸術の上にかけて、残るところの恨みをとどめざる契約。