大菩薩峠11

程経て兵馬が久助に向い、

「あなたは、どちらからおいでですか」

とたずねました。それはこの男こそ、例の五人の神楽師の一行のほかだと見たからのことでしょう。そこで久助は、

「わしどもは、甲州の郡内の方から参りました」

「甲州の郡内……」

「はい」

「郡内はどこですか」

「ええ、谷村でございます」

「そうですか」

ここで久助が、郡内は上野原でございます、上野原の月見寺でございます――といわないで、谷村と言ったのが幸いでした。最初から多少の用心をして、わざと上野原や、月見寺を、表に出さないことに申し合わせていたのですが、久助の本来の生れ所が、その谷村なんですから、不自然はありません。

「旦那様は、どちらからおいでになりました」

今度は久助から、極めて自然に、またていねいに、兵馬の来るところを儀礼的にたずねてみたものです。

「拙者は、もとは江戸ですが、諸国を歩いて、昨日松本から、これへやって来ました」

「左様でございますか」

久助は、こくめいに頭を下げると、村田が引取って、

「時に、あなた様は武者修行ですか」

と兵馬に、これもはじめて反問を試むると、兵馬も心得て、

「まあ、武者修行と申せば、武者修行のようなものでございましょう、未熟ながら、剣術稽古を兼ねての諸国の旅です」