大菩薩峠16

「どうしような、欲しいという人はねえか知ら、誰かいい買い手を見つけて売ってしまうことだ」

「そうだ」

二人がこう言って吐息をつくのを、お銀様が受取って、

「お前さんたちが、相当の値段でゆずってくれるなら、わたしが買って上げてもようございます」

「え、奥様が買って下さる？」

「え、売っていいなら、わたしに譲って下さい」

「どうしような」

「でもなあ――せっかく命がけでつかまえて来たもんだからなあ」

彼等は売りたくもあるし、そうかと言って、生命がけでつかまえて来たものを、あたり近所へも披露しないで、ここですげなく譲り渡してしまうことにも、多大の未練があるらしい。

その煮え切らない返答ぶりが、お銀様の興を損じたものか、お銀様は駄目を押すこともなにもしないで、二人を置去りにして、ゆらりゆらりと前へ進んでしまいました。

取残された二人、売ろうか売るまいか、思案に暮れて、まだ茫然と猛禽の子を抱いたまま、お銀様の行く後にぼんやりと立っている。お銀様は、ゆらりゆらりと、それでも歩くものと歩かないものとの距離ですから、みるみる相当の隔りが出来たが、このひやかしのお客様は、柳原河岸で洋服の値切りをする客のように、番頭の呼戻しを待っているという駈引きもないと見えて、さっぱりと歩み去って行くのに、未練たっぷりの二人はまだ立去りきれないで、