大菩薩峠16

「いったい、どこへ立戻るんだ」

「さあ、そいつはお前の方から聞きてえんだ、やむを得ずんば江戸へ引返すかな」

「江戸――江戸へ出て、あのやかましい老爺の篤信斎の髯を見るのは癪だ」

「では、どうだ、長州へのしては――」

「長州は今、尊王攘夷で、国を寝かすか起すかと沸いている、あんなところへ、我々は飛び込めない」

「だから、大いに勇士の来ることを期待している、君でも行けば、この際、大いに歓迎するだろう」

「なかなか」

「奇兵隊を率ゆる高杉晋作なども、まんざら知らぬ面でもあるまいから、訪ねて行ったら面倒を見てくれるだろう」

「だが、仏頂寺も面がすたったからな、ぬけぬけと出て行って、仏頂寺来たか、貴様、剣術が出来ても、心術がなっていないなんぞと、高杉あたりにあの調子でさげすまれるのが癪だ」

「では、どこへ行く」

「さあ、それだ」

「いったい、我々はこれからどこへ落着くのだ、ギリギリの返答が聞きたい」

「どっちが聞きたいんだ」

仏頂寺と丸山は、ここで面を見合わせたが、笑いもしませんでした。

「丸山――」

「何だ」

「おたがいは亡者だな」

「まあ、そんなものだろう」

「宙宇に迷ってるんだ」

「まあ、そんなものだ」