大菩薩峠2

人間業でこの火を防ぐはあの護摩壇の法力あるばかりだと、そこへ気がついた各村の総代は、打揃って裸になって水垢離をとって、かの護摩壇の修験者へ行って鎮火の御祈祷を頼むと、修験者は、

「遅い、遅い」

と冷淡に言ってのけた。

「昨夜、人知れず、御禊の滝で水を浴びた女をつれて来い……その女が竜神村の禍いじゃ、その女をつれて来い」

さては、女の身でこの神聖な竜神の霊場をけがした者がある。その女を捉まえて、人身御供に上げるでなければ、この火は鎮まらぬ、火を消すよりも、その女を求めることが急だ。

土地の人は血眼になって飛ぶ――

その女というのは誰――火を出した室町屋の女房、昨夜から行方知れずになったというお豊が怪しい。お豊はどこへ行った。室町屋の内儀はどこへ行った。

兵馬はこの時、ぜひなく神木屋にとどまって火を心配していた――今日あたりは七兵衛お松がこの地へ着くはずであるのに、あの火が道をふさぎはすまいか。

昨夜から降ったり止んだりしていた雨が、この時分になって、だんだん大降りになってきた。

その翌朝、山火事はいよいよ盛んに燃えている。雨もどんどんと降りつづいている。