大菩薩峠7

「すっかり晴れちまったね。いいお月見ですよ、旦那様」

駕籠屋がいい心持で天を仰いで、雨あがりの雲間の冴えた月をながめて、その気分をいささかながら駕中の人に伝えようとする好意で、

「ここのお月見は格別ですね、何しろ十二カ国が一目で見渡せるんですからね」

駕籠は、すすき尾花の大見晴らしを徐々と押分けて進むと、五十丁峠のやや下りになります。少しく下ってまた蜿蜒として、すすき尾花の中に見えつ隠れつ峰づたいに行く道が、すなわち小仏の五十丁峠。もし昼間にこれを通るならば、身の丈を蔽いかくすほどの、すすき尾花の路のつい足もとから、バタバタと雉子や山鳥が飛び出して、幾度か旅人を驚かすのですが、夜はすべての鳥が、その巣に帰っていると見えて、悠長な駕籠屋を驚かすほどの物音もなく、五十丁峠を七八丁ほど来て、また小高い峰の頂にかかった時、

「向うのあの松林の中で、変な火の色が見えたぜ」

「え、松林の中で？」

二人の駕籠屋はいい合わせたように、大だるみの方面へ走った峰つづきの松原の方を眺めました。

「なるほど」

「何だろう、あの火は」

「提灯でもなし」

「焚火でもなし」

駕籠の中で、それを聞いていた竜之助は、むらむらと昨夜の夢を思い起しました。