幼年時代・晩夏

しかし、そういうお照に対して、弘の好奇心はかなり烈しく動いている。

しばらくの間、二人はちょいと気づまりな沈黙を続けていた。

「母さんは何時頃から出かけて？」

遠慮がちにではあったが、持ち前のすこししゃがれたような声で、お照がやっとそれを破った。

「お午頃。」弘は矢張り背中を向けたまま、ぶっきら棒に返事をした。

「もう三時過ぎだから、もう帰ってきそうなもんね？」と半ばひとりごとのように、お照はつぶやいた。そうしてそのまま、又、二人はちょっと黙り合っている。

「あああ……」と弘はとうとう溜らなくなったように、欠伸をわざと大きくしながら、足を投げ出した。そうしてくるりと横になった。と、その途端に、さっきからちっとも娘たちの騒ぎが聞えて来ないでいることに弘ははじめて気がついた。なんだかひっそりしている。何をしているんだろう、と弘はしばらくお照を忘れて、そっちの方へ気をとられていた。……

「お茶でも淹れましょうか？」膝の上で何やら本を読み出していたお照が、ふいとその本から目を上げて、弘に言った。

「こっちへいらっしゃらない？」

「うん。」

弘はやっと渋々と起き上って、長火鉢のそばへ行った。