恐怖城 他5編

５

房枝は鈴木女教員の視線を避けるようにしながら、静かに首を振った。

「ではどうしたんですの？　あなた、吉川先生の蟇口を拾わなかったこと？」

房枝はなんとも答えなかった。ただじっと、鈴木女教員の顔を見詰めた。

固唾を呑むようにして房枝の席のほうを見詰めていた生徒たちが、ひそひそと囁きだした。房枝が拾ったのではないだろうか？　そんなことが囁き交わされているのだった。

「房枝さん、あなた本当に知らないのね」

「…………」

房枝は小刻みに顫えながら頷いた。

「では、まあ、あなたは病気なのだから、宿直室へ行って休んでなさい。……ね。さあ、一緒にいらっしゃい」

鈴木女教員はそう言って、房枝を連れて教室を出ていった。

５

「まあ、そこへお坐んなさい」

房枝は宿直室の片隅に坐らせられた。

「房枝さん。あなた、吉川先生の蟇口、ほんとに知らないこと？」

鈴木女教員は机の上に両腕を這わせながら訊いた。しかし、どんなに突っ込んで訊いても、房枝は微かに顫えながら彼女の顔を見詰めるだけだった。彼女の気持ちはますます焦れていった。

「もしお金が欲しいのならお金は先生が上げますから、吉川先生の蟇口はお返しなさい。