悪の花束

ベラールはそこで遠大な計画をたて、

「ベラール家の一大事が起った。お前は、兄の命じたことを違背なく逐一、実行しなければならぬ」

という荘重な書出しで、仏印にいるエドモンドに命令第一号の手紙を送った。

その手紙には、エドモンドがフランスへ帰る口実から、汽船、乗船の日まで、一々くわしく指定してあった。それによると、エドモンドは二月一日、西貢出帆の独逸汽船に乗り、コロンボで英国船に乗換え、二月二十六日の日没後にナポリで下船し、「ホテル・カルディナーレ」で先着の兄と落合うことになるのである。

エドモンドはベラール家の一大事というので、違背なく兄の命令にしたがい、予定の日にナポリに着いて、兄から一切の事情を明かされた。兄弟はホテルの一室にとじこもって、三日にわたって殺人の方法を協議した。二人の意見が纒ったところで、今後の通信の方法をきめ、ベラールは巴里へ帰った。

エドモンドは兄の指定どおりに南仏のニースへ行き、台所つきの日貸しの貸別荘を借りて、第一段の行動に移った。ジェームス・ヘイーンズという人物を、欧羅巴の土地に現出させようというわけなのである。ヘイーンズはＡ・Ｍ・Ｓ汽船会社の重役でシドニーに現住している。