悪の花束

十万株に及ぶ、亡父から譲られた『仏国化学工業』の株も、わずかの間に他人の手に渡り、監査役という名義で、お情けの配当を受けていた。最近、さる百万長者の娘と婚約したが、いままで関係のあった女友達に、洩れなく同文の絶交状を送りつけるという奇行を演じたという。レーノォとしては是が非でも、この婚約をものにしなければならぬ、必死の場なので、モニエ夫人の始末に窮して、あんな思い切ったことをやったのだろう、というのが、われわれの見込みだった。

事件後、三週間も経ってから、捜査にたいする軍と警視庁の交渉法が成立したので、拘引状を持って逮捕に行くと、レーノォは降誕祭の前夜に家を出たきり、どこかへ姿を隠している。二十四日といえば、夫人の写真が新聞に大きく載った日である。家宅捜査をすると、衣裳戸棚から空色の猟服と、荒い格子縞の鳥打帽が出てきた。ブゥクレとピロンに見せると、「たしかに、この服だったように思う」と証言した。

レーノォは、南米行の汽船に乗ろうとする前に、ボルドォで逮捕された。レーノォは結婚する前に過去の因縁の手を切るため、二、三年南米で暮らすつもりだったのだと言うが、われわれには逃亡予備としか思えなかった。