日本の英雄伝説

「衣のたては

ほころびにけり。」

と和歌の下の句をうたいかけました。すると貞任も逃げながら振り向いて、

「年を経し

糸の乱れの

苦しさに。」

とすぐに上の句をつけました。これは戦の場所がちょうど衣川のそばの「衣の館」という所でしたから、義家が貞任に、

「お前の衣ももうほころびた。お前の運ももう末だ。」

とあざけったのでございます。すると貞任も負けずに、

「それはなにしろ長年の戦で、衣の糸もばらばらにほごれてきたからしかたがない。」

とよみかえしたのでした。

これで義家もいかにも貞任がかわいそうになって、その日はそのまま見逃してかえしてやりました。

けれども一度は逃がしてやっても、いったい運の尽きたものはどうにもならないので、間もなく貞任は殺され、弟の宗任も生け捕りになって、奥州の荒えびすは残らず滅びてしまいました。そこで頼義と義家の二人は九年の苦しい戦の後、生け捕りの敵を引き連れて、めでたく京都へ凱旋いたしました。

三

京都へ帰って後、敵の大将の宗任はすぐに首を切られるはずでしたけれど、義家は、

「戦がすんでしまえば、もう敵も味方もない。むだに人の命を絶つには及ばない。