星女郎

谷へ出た松の枝に、まるで、一軒家の背戸のその二人を睨むよう、濶と眼をいて、紫の緒で、真面に引掛っていたのです。……

お先達、私はどうしたら可いでしょう。」

と溜息を一度に吐く――

「ふう、」

と一時に返事をして、ややあって、

「鬼神に横道はござらんな。」

と山伏も目を瞬いた。

で、そのまま誓を立てさせては、今時誰も通らぬ山路、半日はよし、一日はよし、三日と経たぬに、飢もしよう、渇きもしよう、炎天に曝されよう。が、旅人があって、幸に通るとすると、それは直ちに犠牲になる。自分はよくても、身代りを人にさせる道でない。

心を山伏に語ると、先達も拳を握って、不束ながら身命に賭けて諸共にその美女を説いて、悪き心を飜えさせよう。いざうれ、と清水を浴びる。境も嗽手水して、明王の前に額着いて、やがて、相並んで、日を正射に、白い、眩い、峠を望んで進んだ。

雲から吐出されたもののように、坂に突伏した旅人が一人。

ああ、犠牲は代った。

扶け起こすと、心なき旅人かな。朝がけに禁制の峠を越したのであった。峰では何事もなかったが、坂で、躓いて転んだはずみに、あれと喚く。膝から股へ真白な通草のよう、さくり切れたは、俗に鎌鼬が抓けたと言う。