暗がりの乙松

もしや他へ納い忘れはしなかったか、箪笥の中は？　手文庫は？――しかしどこからも金は出てこなかった。上り框へ来て、ふと気付く板敷に歴々と残る草履の足跡、

「泥棒だ、泥棒が入っただ」

嘉兵衛は嗄れ声で娘のほうへ振返る、「お稲、おめえ家を明けやしなかったか」

「……でも、ほんのちょっくらだに」

「明けたか、家を明けただか、おめえ家を空っぽにしただか、お稲！」

「か、勘忍してくろ父さん、おら、おら、ほんのそこまで茂吉さを送って行っただけだに、ほんのちょっくら――」

「何がちょっくらだ、お稲、おめえ――姉さはじめおらやおっ母あを殺しちまっただぞ」

「お父つぁん」

お稲はわっとそこへ泣崩れた。

野村屋の手代は、このようすをさっきから見やっていたが、やがて一度消した提燈へ灯を入れて起上った。

「お取込みのようですが、約束の物は返していただけますかね」

「ああ野村屋さん……」

嘉兵衛はどかりと坐った、「今お聞きのとおりじゃ、娘を売って拵えた二百両の金を、たった今の間に盗まれてしまいましただ、そちらへお返し申す金どころか、親娘三人――明日から生きる方途さえ失くしてしめえました」

「そりゃあどうも」