暗がりの乙松

それが三年ほど前からふっつり姿を見せなくなったと思うと、計らずもこんな処で三次の耳に止ったのである。

「それで分った」

三次は頷いた、「乙松も離室を狙っているんだ、それでおれのぬけ出るたんびに邪魔をしやがるに違えねえ。こいつぁ面白えぞ――そう分りゃあこっちも意地だ、まだ駈け出しの三次が、みごと乙松を出抜いてみせようぜ」

にやりと冷笑した野火の三次は、まだ聞えている隣の唄へ、まるで挑みかかるように顎をしゃくると、そのまま離室のほうへ、猫のように忍んで行った。

隣の部屋の唄声がはたとやんだ。

「――馬鹿野郎」

低い含み声が聞える、「とうとうやりゃあがったか、まだ若そうなやつだったが……」

人の立つ気配がして、ぼーっと有明行燈の灯がかき立てられた。そして低く、ぱちりぱちりと何か打つ音がし始める……程なく、離室のほうで突然どたんと凄じい物音、

「泥棒だ――！」

と絶叫するのが聞えた。

「泥棒だ、泥棒だあっ」

しんと寝鎮まった宿の内へ、びん！　と響きわたる喚き、騒然とあちこちで客の起出る気配のする廊下を、野火の三次――蒼くなって逃げて来た。

「しまった、しまった」

と夢中で自分の部屋へ入ろうとした。