楽聖物語

シルレルの詩をかりた、終結章の歓喜の歌は天へも響けと高鳴る――。音楽がこれほど雄大な形式を持ったことはかつてなく、芸術がこれほど人に訴えたことはかつてない。後年ワグナーが失意と貧困とにさいなまれて、自暴自棄の心持になり切ったとき、「第九交響曲」を聴いて大熱を発するほど感激し、奮然起ってあの大成功への道を歩んだという有名な逸話がある。

「第九」以後のベートーヴェンは、次第にその晩年を特色づけた閑寂な境地に入っていった。耳疾も、孤独も、不平も、何もかも征服して、大きな諦観が巨人の魂を和めたのである。わけても甥のカールの厄介な問題が片づいた後は心の声を五線紙に表現するために、弦楽四重奏曲の形式をかりることに余念もなかった。

外界の音と絶った大音楽家が、四つの弦楽器のために作曲した後期の四重奏曲はまことに尊い（作品一二七、一三〇、一三一、一三二、一三五）。これなどは経済的にはベートーヴェンを救わなかったが、後世のわれわれにとっては何物にも換え難き珠玉である。官能を断ち、世を断ったベートーヴェンの心の声が、弦楽四重奏曲という形をかりて、大諦観の聖らかな美しさを、心行くまで描くのである。