江戸情話集

お此もこの近所に住んでいるので、これからお里の家へ悔みに行くのだと言っていた。

「旦那さまもお里さんのところへいらしったんですか」と、お此は子細らしく訊いた。

隠すこともできないので、林之助も正直に答えると、お此は危ぶむようにささやいた。

「あなた、お里さんのところへ行くのはお止しなさいましよ。飛んだことが出来ますよ」

このあいだ両国の楽屋で蛇責めに逢ったことを、お此は身ぶるいしながら話した。

「あの時のことを考えると今でもぞっとします。わたしはもうそれぎりあの楽屋へは商いにまいりません。お絹さんは、もしこの後も相変らず不二屋にあなたの姿を見掛けるようなことがあると、この蛇を持ってお里のところへお礼に行くと、こう言うんです。それですもの、もしあなたがここの家へ来たなんていうことが知れたら、そりゃあどんな騒ぎが起るか知れませんよ。第一お里さんが可哀そうですからね。蛇なんぞ持って来られた日にゃあ、あの子は目をまわして死んでしまいましょう」

林之助も息をつめて聞いていた。

十三

「困った奴だ」

林之助は口のうちで幾たびか罵った。

お此と別れて屋敷へ帰る途中で、彼はお絹を憎むの念が胸いっぱいに溢れ切っていた。