江戸情話集

半九郎は人を斬って来た」

「誰を斬った。お染を斬ったか」

「いや、女でない。源三郎を斬った」

市之助もぎょっとした。彼は寝衣の膝を立て直して又きいた。

「なぜ斬った。口論か」

「おれも短気、源三郎も短気、ゆるしてくれ」

果し合いの始末を聞かされて、市之助はいよいよ驚いた。

「お身と源三郎とが河原へ駈け出したら、お染はなぜ早くおれに教えてくれなんだか。しかしそれを今更いっても返らぬ。そこで半九郎、お身はこれからどうする積りだ」

「仇と名乗って討たれに来た。殺してくれ」

「弟の仇……見逃す法はない。ここで討つのは当然だが、おれが頼む、逃げてくれ」と、市之助は言った。「お身とおれは竹馬の友だ。源三郎とても同様で、互いに意趣も遺恨もあっての果し合いでない。いわば当座の行きがかりで、討つ者も討たるる者も詰まりは不時の災難だ。さっき弟が迎いに来た時に、おれが素直に戻れば何事もなかったものを……。思えばおれにも罪はある。今更お身を討ち果したとて、死んだ弟が返るでもない。おれは知らぬ振りをしているから、お身はどこへでも早く逃げろ。ここらにうろうろしていては詮議がむずかしい。京を離れたところへ身を隠してしまえ。