海に生くる人々

終身奴隷とすることだ、首に鉄の環をはめることだ」

船長は、三上が癪にさわってたまらなかった。それはありうべからざることだ。想像だもつかないことなのだ。奴隷に等しいものが「どうも、これははなはだおもしろくない現象だ。そういうことは、根絶しなければならない。いや、全く法律が不完全だ」

船長は、変わった解雇方法で三上をいじめてやろうと決心した。

一七

潮は今、引き潮の最頂点に達した。

万寿丸の伝馬も、三上と、小倉との経済速力をもって、港口へ近づき始めた。

十一時におろされた伝馬は、今、十二時半まで、まっ黒やみの中に、吸いつかれでもしたように一つところに止まっていたのだった。

日本波止場まで一時間はかかるのであった。

小倉は勘定していた。「一時半について、それから三時に船に帰って、三時半に伝馬を巻き上げて、四時から、おれはワッチだ。チェッ！　畜生！　ここでこのままへたばって眠った方が気がきいてらあ、畜生！」

三上は、この時すこぶるおめでたい、がしかし実際的な、そして架空的な、とっぴな計画を立てていた。そして、その計画は、船長が「わかる」ようにしてくれれば、やらずに済むのであったが、もし、おれをだましでもしたら、かまわないから、やってやろうとした、復讐的な意味をも含んだところのものであった。